La incontinencia urinaria es una condición médica más común de lo que se cree. Afecta a millones de personas en todo el mundo, sin distinción de género, aunque es más prevalente en mujeres. Se caracteriza por la pérdida involuntaria de orina, lo que puede generar desde leves molestias hasta un impacto significativo en la calidad de vida. Sin embargo, existen múltiples opciones de tratamiento eficaces, las cuales se analizarán en este artículo.
¿Qué es la incontinencia urinaria?
Es la incapacidad de controlar la vejiga, que resulta en escapes involuntarios de orina. Puede variar desde pequeñas pérdidas al toser, estornudar o hacer ejercicio, hasta una necesidad urgente y repentina de orinar que imposibilita llegar a tiempo al baño. Lejos de ser una enfermedad en sí misma, es un síntoma que puede estar causado por una amplia gama de factores, desde hábitos cotidianos hasta condiciones médicas subyacentes.
Tipos
Incontinencia de esfuerzo
El tipo más común. Ocurre cuando una presión o esfuerzo físico sobre el abdomen supera la fuerza de los músculos del suelo pélvico que mantienen cerrada la uretra. Pueden ser actividades como toser, estornudar, reír, levantar objetos pesados o hacer ejercicio.
Incontinencia de urgencia
Conocida también como “vejiga hiperactiva”, se caracteriza por una necesidad súbita, intensa e imparable de orinar, seguida de una pérdida involuntaria de orina. La persona puede tener que orinar con frecuencia, incluso durante la noche. La causa suele ser una contracción involuntaria de la vejiga, a menudo asociada a infecciones, trastornos neurológicos o un accidente cerebrovascular, o simplemente puede ser idiopática.
Incontinencia mixta
Es una combinación de la incontinencia de esfuerzo y la de urgencia. Es muy frecuente, especialmente en mujeres mayores, que experimentan síntomas de ambos tipos.
Incontinencia por rebosamiento
Se produce cuando la vejiga no se vacía por completo, se llena en exceso y la orina se escapa de forma constante o por goteo. La persona puede sentir que nunca vacía la vejiga por completo. Es más común en hombres con agrandamiento de la próstata que obstruye el flujo de orina, o en personas con daños en los nervios que controlan la vejiga.
Incontinencia funcional
La vejiga funciona con normalidad, pero una limitación física o mental impide a la persona llegar al baño a tiempo. Puede deberse a artritis severa que dificulta desabrochar la ropa, a demencia que hace que la persona no reconozca la necesidad de orinar, o a barreras arquitectónicas.
Diferencia entre escapes ocasionales y un trastorno persistente
Un escape leve y esporádico de orina, por ejemplo, después de beber mucho líquido y tener una necesidad urgente, puede ser normal. Sin embargo, la incontinencia urinaria se considera un trastorno cuando los escapes son recurrentes, involuntarios y afectan las actividades diarias o la calidad de vida.
Causas de la incontinencia urinaria
Factores generales
El alcohol, la cafeína, los refrescos carbonatados, los edulcorantes artificiales, el chocolate, los picantes y los cítricos pueden irritar la vejiga y actuar como diuréticos.
El estreñimiento también afecta, pues el recto está cerca de la vejiga y comparte muchos de los mismos nervios. Las heces duras y compactadas en el recto pueden hacer que estos nervios estén hiperactivos.
El exceso de peso aumenta la presión sobre la vejiga y los músculos del suelo pélvico, debilitándolos con el tiempo, y la tos crónica del fumador puede provocar o empeorar la incontinencia de esfuerzo.
Principales factores en mujeres
Los cambios hormonales y el peso del feto pueden debilitar el suelo pélvico en el embarazo. El parto vaginal puede dañar los músculos del suelo pélvico y los nervios que controlan la vejiga.
En la menopausia, la disminución de estrógenos altera los tejidos de la uretra y la vejiga, haciéndolos menos elásticos y más débiles.
Además, las mujeres tienen una uretra más corta que los hombres, lo que significa que cualquier debilidad muscular puede ser más riesgosa.
Principales factores en hombres
El agrandamiento de la próstata (Hiperplasia Prostática Benigna) es la causa más común en hombres mayores. La próstata agrandada puede obstruir el flujo de orina, llevando a incontinencia por rebosamiento.
La cirugía de próstata, prostatectomía radical (extirpación tras tratar el cáncer) puede dañar los músculos del esfínter y los nervios, provocando incontinencia.
Enfermedades asociadas
Enfermedades neurológicas como esclerosis múltiple, Parkinson, accidente cerebrovascular, tumores cerebrales o lesiones medulares, que pueden interferir en las señales nerviosas.
La diabetes puede dañar los nervios (neuropatía diabética) que controlan la vejiga, y las infecciones del tracto urinario (ITU) pueden causar irritación de la vejiga, fuertes ganas de orinar, a veces con incontinencia.
Síntomas y señales
El síntoma principal es la pérdida involuntaria de orina.
Si hay pérdidas al toser, estornudar, reír o hacer ejercicio, sugiere incontinencia de esfuerzo.
El deseo urgente y repentino de orinar, seguido de una pérdida inmediata, sugiere incontinencia de urgencia.
El goteo constante o sensación de no vaciar la vejiga por completo, sugiere incontinencia por rebosamiento.
También puede darse la necesidad de orinar con frecuencia (más de 8 veces al día) o varias veces por la noche (nicturia).
Riesgos y posibles complicaciones
La incontinencia urinaria puede llevar a erupciones, llagas e infecciones cutáneas por la humedad constante, infecciones urinarias recurrentes, vergüenza, ansiedad, depresión, baja autoestima y pérdida de la libido, aislamiento social por miedo a un accidente y alteración del sueño.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico incluye preguntas sobre los síntomas, frecuencia, patrones y factores desencadenantes.
Se le pedirá al paciente que registre durante varios días cuánto bebe, cuándo orina, la cantidad y cuándo ocurren los escapes.
Se hace un exploración física con examen abdominal. En mujeres, un examen pélvico para evaluar la fuerza del suelo pélvico; en hombres, un examen rectal para valorar la próstata.
Se hacen análisis de orina para descartar infección u otros problemas. Se le pedirá que tosa con la vejiga llena para observar posibles pérdidas.
Se hacen pruebas urodinámicas en casos complejos, para evaluar el funcionamiento de la vejiga y la uretra.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la incontinencia urinaria?
Cambios en el estilo de vida
Perder un 5 a 10% del peso corporal puede reducir los síntomas.
Se debe beber la cantidad adecuada (ni demasiado ni muy poco), evitar los irritantes vesicales y aumentar la fibra en la dieta.
Fortalecimiento del suelo pélvico
Los ejercicios de Kegel consisten en contraer y relajar los músculos del suelo pélvico. La técnica correcta es esencial y puede requerir la guía de un fisioterapeuta especializado.
El biofeedback ayuda a identificar y contraer correctamente los músculos del suelo pélvico, y se pueden usar conos vaginales, pequeños pesos que se insertan en la vagina y se sostienen contrayendo los músculos. (Te puede interesar: por qué se debilitan los músculos del suelo pélvico).
Entrenamiento de la vejiga
Establecer un horario fijo para ir al baño (ej: cada 2 horas) y gradualmente ir aumentando el tiempo entre las micciones. Es muy efectivo para la incontinencia de urgencia.
Medicamentos
Se utilizan principalmente para la vejiga hiperactiva. Relajan la vejiga, aumentan su capacidad y reducen las contracciones involuntarias.
Dispositivos médicos
Los pesarios son anillos de silicona que se insertan en la vagina y sostiene la uretra, útil para la incontinencia de esfuerzo en mujeres, y con un dispositivo similar a un marcapasos se pueden enviar leves impulsos eléctricos a los nervios que controlan la vejiga.
Cirugía en casos severos
La cirugía de sling es la más común para mujeres con incontinencia de esfuerzo. Se coloca una cinta debajo de la uretra para proporcionar soporte.
El esfínter urinario artificial se implanta en hombres, sobre todo después de una prostatectomía.
Las inyecciones de toxina botulínica (Bótox) ayudan a relajar la vejiga en casos de vejiga hiperactiva severa.
Remedios naturales para la incontinencia urinaria
Acupuntura
Puede ayudar a reducir los síntomas de la vejiga hiperactiva al influir en el sistema nervioso.
Suplementos a base de hierbas
La palma enana americana (para la próstata en hombres) o los fitoestrógenos (para mujeres menopáusicas). Su eficacia no está totalmente probada, se deben usar con precaución.
Gimnasia abdominal hipopresiva
Técnicas de respiración, ejercicios con hipopresivos, posturas que reducen la presión intraabdominal y fortalecen el suelo pélvico.
Te puede interesar: hipopresivos qué es.
¿Cómo se puede prevenir?
Mantener un peso saludable
Para evitar ejercer demasiada presión en la vejiga.
Practicar ejercicios de kegel
De manera constante, especialmente durante y después del embarazo.
Dieta
Debe ser rica en fibra, e incluir suficiente agua para prevenir el estreñimiento.
A evitar
No se debe fumar y se debe limitar el consumo de irritantes vesicales.
Técnica al levantar objetos
Se deben levantar objetos pesados de la manera correcta, flexionando las rodillas y no la cintura.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Puede el embarazo causar incontinencia?
Sí, el peso del útero y los cambios hormonales debilitan el suelo pélvico. La incontinencia posparto puede mejorar con ejercicios de Kegel, pero si persiste, debe tratarse.
¿Existe mayor riesgo de sufrir incontinencia a una edad avanzada?
Sí, el riesgo aumenta con la edad debido a la pérdida natural de elasticidad muscular y al mayor riesgo de enfermedades asociadas.
¿La incontinencia urinaria es más común en hombres o mujeres?
Es significativamente más común en las mujeres.
¿La incontinencia urinaria tiene cura?
Sí, con el tratamiento adecuado, los síntomas pueden curarse por completo o mejorarse de manera sustancial.
Conclusión
La incontinencia urinaria es un problema de salud prevalente que, por vergüenza, no siempre es tratado. Pero un profesional de la salud puede realizar un diagnóstico preciso y guiar hacia un tratamiento efectivo, por lo que es fundamental buscar ayuda para recuperar el control y mejorar la calidad de vida de manera significativa.
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