Se calcula que entre el 10% y el 15% de la población perciben un sonido interno constante, un zumbido, un pitido o un silbido que no proviene de ninguna fuente externa. Este fenómeno, conocido como acúfeno o tinnitus es una condición compleja que puede afectar profundamente la calidad de vida.
¿Qué son los acúfenos o tinnitus?
Los acúfenos, comúnmente conocidos como tinnitus (en latín significa “tintinear”), son la percepción de un sonido en uno o ambos oídos, o incluso en la cabeza, en ausencia de una fuente sonora externa que lo genere. Es un síntoma que puede estar asociado a una gran variedad de condiciones subyacentes. En raras ocasiones, el sonido puede ser detectado por un médico mediante un fonendoscopio.
Tipos
Tinnitus subjetivo
Compone el 95% de los casos. Solo la persona afectada puede oírlo. Se relaciona con problemas en las vías auditivas, desde el oído externo hasta el cerebro, y su percepción es completamente interna.
Tinnitus objetivo
Menos del 5% de los casos. El sonido puede ser escuchado también por el examinador y suele estar causado por anomalías en los vasos sanguíneos (pulsátil, sincronizado con el latido cardíaco) o contracciones musculares rítmicas en el oído medio o la garganta.
Agudo vs. crónico
El agudo dura menos de 3 meses. Suele estar asociado a causas transitorias como una infección o exposición a ruido intenso.
El subagudo persiste entre 3 y 12 meses, y el crónico perdura más de 12 meses, pudiendo convertirse en una condición permanente.
Según características sonoras
El sonido percibido puede variar, desde un pitido en el oído agudo, zumbido grave, silbido, murmullo, rugido, chasquido o incluso el sonido de grillos o de una cascada. Algunas personas describen un “ruido de estática”.
Causas
Causas auditivas
Puede deberse a pérdida de audición relacionada con la edad (presbiacusia) o inducida por ruido, cuando hay daño en las células ciliadas del oído interno que altera la señal enviada al cerebro, a un tapón de cerumen, a infecciones del oído (otitis) o de los senos paranasales, a la enfermedad de Ménière que provoca vértigo y pérdida auditiva fluctuante, a la otosclerosis que endurece los huesecillos del oído medio, a lesiones en la cabeza o cuello, o a neuroma acústico, un tumor benigno en el nervio auditivo.
Causas no auditivas
Puede ser un síntoma de trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), de problemas cardiovasculares como hipertensión, arteriosclerosis o malformaciones vasculares, alteraciones neurológicas como esclerosis múltiple, desequilibrios metabólicos como diabetes, problemas de tiroides (hiper o hipotiroidismo) o anemia, o darse por efectos secundarios de medicamentos.
Factores de riesgo
Incluyen la exposición prolongada a ruido intenso (laboral o recreativo), la edad avanzada, género (más común en hombres), tabaquismo y consumo excesivo de alcohol o cafeína, estrés y ansiedad, obesidad y problemas cardiovasculares.
Cómo se manifiesta: Síntomas y señales
Las señales más comunes incluyen una percepción constante o intermitente de sonidos, dificultad para concentrarse, especialmente en ambientes silenciosos, problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido, fatiga, irritabilidad, ansiedad, depresión, y en algunos casos, hiperacusia (hipersensibilidad a sonidos ambientales normales) o misofonía (molestia ante sonidos específicos).
¿Cuándo es peligroso?
Es fundamental buscar atención médica inmediata si el tinnitus es unilateral, es pulsátil, si aparece repentina y severamente sin causa aparente, si se acompaña de pérdida auditiva repentina, vértigo, mareo intenso o debilidad facial.
Estos síntomas podrían indicar condiciones subyacentes serias.
Diagnóstico y evaluación médica
El proceso comienza con una visita al otorrinolaringólogo (ORL), quien preguntará por las características del acúfeno, antecedentes de exposición al ruido, medicación, etc.
Se hace una exploración física del oído, cabeza y cuello, y una audiometría para evaluar la capacidad auditiva y correlacionarla con el tinnitus.
Podrían solicitarse pruebas complementarias como la timpanometría (evalúa el oído medio), potenciales evocados auditivos (estudia la vía auditiva nerviosa), pruebas de imagen como una resonancia magnética o un TAC, o análisis de sangre para descartar causas metabólicas.
¿Cómo se pueden curar los acúfenos o tinnitus?
No existe una “cura” única, pues depende de la causa. Se busca controlar la percepción del sonido, reducir su impacto en la vida diaria y tratar la causa subyacente.
Tratamientos médicos
Incluyen extracción de tapón de cerumen, tratamiento de infecciones o condiciones del oído medio, cambio o ajuste de medicación ototóxica o cirugía, en casos como el tratamiento de un neuroma acústico, la otosclerosis o malformaciones vasculares.
Terapias específicas
Se usan la terapia de Reentrenamiento del Tinnitus (TRT) que combina asesoramiento y terapia sonora para reducir el contraste entre el tinnitus y el silencio; la terapia cognitivo-conductual (TCC), eficaz para reducir el estrés, la ansiedad y el impacto negativo.
El uso de audífonos es efectivo cuando el tinnitus se asocia a pérdida auditiva, al amplificar sonidos ambientales y reducir la percepción del mismo. Y se usan enmascaradores de tinnitus, que generan un sonido de bajo nivel para “cubrir” o distraer del tinnitus.
Tratamientos alternativos
Con la acupuntura algunos pacientes reportan alivio subjetivo. La hipnoterapia y meditación son útiles para manejar el estrés asociado.
La suplementación con magnesio, zinc, Ginkgo Biloba no tiene una eficacia consistentemente probada y siempre debe consultarse con un médico.
Medicamentos
Se pueden prescribir medicamentos para aliviar síntomas asociados como antidepresivos tricíclicos o ISRS en casos severos con ansiedad o depresión co-mórbida, o ansiolíticos como alprazolam (solo para uso a corto plazo). Todos siempre bajo receta.
Remedios caseros para tinnitus o acúfenos
Terapia sonora ambiental
Utilizar sonidos de fondo a bajo volumen puede reducir la prominencia del tinnitus. Algunas aplicaciones con sonidos relajantes, ventiladores, música suave o dispositivos de ruido blanco son muy útiles.
Gestión del estrés y relajación
Técnicas como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva, el yoga o el taichí pueden ser de gran ayuda para romper el ciclo de ansiedad-percepción.
Modificaciones en el estilo de vida
La protección auditiva puede evitar empeorar el daño auditivo. Se debe evitar el silencio absoluto, que hace el tinnitus más notable.
Se recomienda el ejercicio físico regular, para mejorar la circulación y reducir el estrés, y mantener una buena higiene del sueño.
Complicaciones y riesgos si no se trata
Ignorar un tinnitus persistente puede llevar a un deterioro significativo de la calidad de vida, fatiga crónica, dificultades de concentración, problemas de memoria, aislamiento social por dificultad para seguir conversaciones o malestar en entornos sociales y trastornos psicológicos como ansiedad generalizada, depresión mayor e, incluso, ideación suicida.
Cuidados y medidas de prevención
Medidas generales para controlarlo o prevenir
Se debe revisar la audición periódicamente, mantener una presión arterial saludable y una dieta equilibrada, evitar la exposición a ruidos intensos y usar protección auditiva, y manejar el estrés.
¿Qué no debe hacer una persona con tinnitus?
No debe exponerse a ruidos fuertes sin protección, tampoco a silencio absoluto, ni auto-medicarse.
Tampoco debe focalizar la atención obsesivamente en el sonido ni consumir estimulantes en exceso, como cafeína, nicotina, o alcohol.
¿Qué alimentos son buenos para los acúfenos?
Una alimentación antiinflamatoria y saludable para el sistema cardiovascular puede ser beneficiosa.
Se sugieren alimentos ricos en zinc (semillas de calabaza, anacardos, carne de ave), con potasio (plátano, espinaca, patata), y con magnesio (almendras, espinacas, aguacate). También se debe reducir la sal y mantener una buena hidratación.
¿Qué pastilla calma el tinnitus?
No hay un fármaco específico, pero en momentos de crisis de ansiedad por el tinnitus, un médico podría prescribir un ansiolítico de acción corta.
Pronóstico: ¿el tinnitus tiene cura definitiva?
El pronóstico es variable. En muchos casos, especialmente cuando se identifica y trata una causa médica específica, puede desaparecer por completo. Cuando está asociado a una pérdida auditiva permanente o a daños en el sistema auditivo, la curación completa es menos probable. Pero con los enfoques de manejo modernos, la gran mayoría de los pacientes logra una habituación exitosa, el cerebro aprende a clasificar el sonido como un estímulo irrelevante y a ignorarlo.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Es peligroso el zumbido en los oídos?
No suele ser peligroso físicamente, pero puede ser muy discapacitante a nivel emocional y funcional, por lo que requiere consulta médica urgente.
¿Cómo son los acúfenos por estrés?
El estrés actúa como desencadenante, el estado de hiperalerta y ansiedad del sistema nervioso central “amplifica” la percepción del tinnitus, haciéndolo más intrusivo y molesto.
¿Cuánto duran los acúfenos por ansiedad?
Si fue desencadenado por un pico de ansiedad agudo y esta se resuelve, el tinnitus puede desaparecer en días o semanas, pero si la ansiedad es crónica y el tinnitus se establece, puede volverse persistente.
¿Qué vitamina te falta cuando te zumban los oídos?
No hay una deficiencia vitamínica única y demostrada como causa universal. Algunos estudios sugieren la relación con niveles bajos de vitamina B12, zinc o magnesio, pero los resultados no son concluyentes.
Conclusión
Los acúfenos o tinnitus representan un desafío que para muchos puede ser frustrante, pero en la actualidad, la medicina se enfoca en restaurar la calidad de vida. Se puede aprender a convivir con el sonido, lo más importante es consultar con especialistas para recuperar la paz, el sueño y la tranquilidad en la vida.
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